כאשר אתה מנגן בכלי, האותות האנלוגיים ממשטח המגע, חיישן לחץ הנשימה ופקדים אחרים של הנגן מומרים לזרם נתונים דיגיטלי, בדרך כלל באמצעות פרוטוקול הודעת MIDI. זרם הנתונים מוקלט לתוך סוג של סינתיסייזר קול. הסינתיסייזר מוציא אות שמע למגבר, באופן דומה לכלי נגינה אלקטרוניים אחרים.
חלק מה-EWIs משלבים את בקרות הנגן ואת סינתיסייזר הקול להתקן יחיד שעשוי להיות מופעל באמצעות סוללה ודורש רק חיבור שמע להתקן חיצוני או אוזניות. ה-REMI 3 נכנס לקטגוריה זו, אך יש לו גם מגבר מובנה ורמקולים להשמעה עצמאית אמיתית.
EWIs אחרים מורכבים משני חלקים נפרדים: "ידנית" המורכבת מפקדי הנגן, בתוספת "מודול סאונד" המכיל את הסינתיסייזר, ספק הכוח, ואולי אפקטים קוליים ומגברים כוח וכו'.
אם "הידנית" של EWI מצוידת במתאם/כבל MIDI-USB, "מודול הסאונד" החיצוני יכול להיות מחשב או מכשיר נייד המריץ אפליקציית סינתיסייזר קול. יש מספר רב של יישומי סינתיסייזר "VST" זמינים להורדה, רבים מהם תוכנות חינמיות.
כמו סינתיסייזרים למקלדת אלקטרונית, מודולי סאונד של EWI או "יישומי סינתיסייזר" של מחשב VST מסוגלים להפיק מגוון רחב של צלילי מכשירים. לעומת זאת, כלים אקוסטיים מפיקים רק צליל אופייני אחד. אבל הסינתיסייזרים מגוונים מאוד ביכולתם לחקות כלים אקוסטיים. לסינתיסייזרים שתוכננו במיוחד עבור EWI יש בדרך כלל יכולת ביטוי ושליטה רבה יותר על הניואנסים הטמונים בכלי נשיפה.