התחלות מוקדמות
הסיפור של EWIs מתחיל בסוף המאה ה-20, במפגש בין מוזיקת כלי נשיפה וניסויים במוזיקה אלקטרונית. פחות או יותר בהשראת כלי נשיפה מסורתיים, הממשקים ושיטות הנגינה שלו מבדילים אותו ממה שמכונה "בקר נשימה", המתייחס יותר לחיישן נשימה פשוט שניתן לחבר לסינתיסייזר. הגרסאות המוקדמות היו פשטניות, והציעו אפשרויות צליל מוגבלות ובקרות בסיסיות. עם זאת, הם הניחו את הבסיס למה שיהפוך לשינוי עמוק בטכנולוגיית כלי הנשיפה. הדגמים הראשוניים הללו סיפקו הצצה לפוטנציאל של שילוב האופי האקספרסיבי של נגינת רוח מסורתית עם העולם המתפתח של הסאונד האלקטרוני.
התקדמות טכנולוגית
קפיצת מדרגה משמעותית באבולוציה של EWIs הגיעה עם התקדמות בעיבוד קול דיגיטלי וטכנולוגיית חיישנים. היצרנים החלו לשלב מערכות מתוחכמות יותר, המאפשרות מגוון רחב יותר של צלילים ושליטה ניואנסית יותר. הצגת ה-MIDI (ממשק כלי נגינה דיגיטלי) הייתה מחליף משחק, ואיפשרה ל-EWIs להתחבר ולתקשר עם כלים דיגיטליים אחרים ותוכנות הקלטה. הקפיצה הטכנולוגית הזו הרחיבה את היכולות של EWI, והעלתה אותם מחידושים אלקטרוניים גרידא לכלי נגינה רציניים.